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2020-09-11——申请的过程很疲惫、很孤独，但如果有一些所谓的“战友”——经验丰富，能够站在你的角度思考对你最适合的选择，能够帮助你申请的方方面面，能够在你收到offer的时候由衷为你开心的人，那么过程将会变得美好太多。
很让人开心的是，在我的家人朋友之外，Pivot也成为了我的战友。负责我的Pivot老师不但从留学机构的角度给我提供了各种及时有效的指导，还会给予很多个人层面的贴心衷心的鼓励和支持，这样的成长体验是非常难能可贵的。
决定出国
大一入学的时候就很坚定想要留学了。我是一个对于不确定性很着迷的人，很小的时候就幻想自己能够体验不同的生活方式，在一个完全陌生的环境里学习、工作，更换自己的居住地。因而，出国留学，并在留学过后在国外工作几年，也自然地成为了我的不二选择。
遇见Pivot
我在大一下的时候了解到了Pvot，当时看了Pivot的申请战绩，觉得还是有非常大优势的。跟Pivot老师面对面聊了之后，觉得沟通、申请思路各方面都跟我很契合，也就选择了Pivot。
方向选择
我认为最重要的原则还是尽早通过实习、科研等方式，选择好适合自己的职业方向，再从职业方向倒推出国专业的选择，以及规划自己的出国准备。在方向的选择上一定要大胆尝试，只有尝试过了才知道自己喜不喜欢；这是查再多的资料、跟再多的学长学姐沟通都没有用的。
以我自己为例， 在大二、大三的多数时间，我选的是纯金融/管理方向，进行了包括PE、行研、咨询在内的多份实习尝试。实习的过程都非常愉快，但慢慢我也意识到这并不完全是我的喜好所在、也没能发挥我的长项。在大三下的时候，与Pivot老师的商量，经过艰难的考量，我决定转向数据科学/计算机方向。于是，在接下来的一年内，在Pivot老师的帮助下，我疯狂补充自己的技术背景，做了算法方向的科研、数据科学家实习，并越来越确认这是最适合自己的职业方向。最终，在申请季里取得了很好的成果。
当然，频繁转换方向使我走了不少弯路，但我并不后悔。一方面，这些经验是highly transferable的——比如data scientist的技能其实与consulting有不少的重叠；大部分的经历到最后都会形成自己的故事，在申请中起到独特作用。同时，找到正确的方向比什么都要更重要，不能因为沉没成本去做一些不适合自己的事。
科研&实习
到申请季里我是DS/BA等方向混申的。 我个人对SDE（软件工程师），data scientist两个职业同等喜爱，没有明确偏好，因此就混申了多个专业，尽可能得到多的机会。复盘自己的申请，我觉得有以下几个方面是尤其加分的：
1）数据科学实习。与DS方向完全对口的实习经验。很幸运的是，自己在这段实习里不但接触了Data Scientist传统分析类工作，还尝试了一个全栈软件开发的工作，帮助我们部门开发了一个数据库字段查询系统，这个在我CS项目的申请中是一个亮点。
2）深度学习算法科研。我本科无论是学校、专业都不算强技术背景，一段算法的科研能够展现我的技术深度。虽说这份经历在纯CS申请中并不算亮眼，但是拿到数据科学，尤其是商业分析的申请中，就马上起到了区分度。
3）咨询实习。当时在咨询实习的项目是工业相关的，研究的是5G、边缘计算等新兴技术如何改变现代工业；这段经历作为核心串起了我申请的故事线，我在数据科学的申请文书里写自己想要成为Industrial Data Scientist，利用我的数据科学技能推动工业数字化转型。我相信写这样的职业方向的申请者不多，这也能够凸显我经历的独特性、以及向招生官展现自己对于big picture的思考。
Pivot的助攻
最大的指导自然是对于申请方向的全方面介绍指导。之前提到我频繁更换申请思路，每次Pivot老师都能根据我的新的规划，贴心地跟我安排应该在下一步具体做什么、如何去规划剩下的准备时间，让我能思路清晰地做自己的申请打算。尤其是在大三下，我紧急更换方向到DS/CS，Pivot老师在第一时间指导我应如何去补充背景，在Pivot老师指导下，我最快速度找到了合适的科研和实习。
在申请季里，我也得到了非常全面而有效的帮助。选校上，我之前对tech方向的申请了解不多，知道的项目局限在学长学姐申的比较多的；Pivot老师根据我的背景，推荐了非常多之前我并不了解，然而非常适合我申请的项目，包括最后拿到offer的CMU MITS、宾大Data Science等。文书和面试方面，Pivot老师有丰富的经验，悉心帮助我挖掘出我经历背后的联系，尝试从我的经历中构建出逻辑内核，构建出一个个能够打动招生官的故事，我相信这在申请中起到了非常显著的作用。同时，Pivot老师一直非常细致地管理我的各种申请材料，指导我在指定的时间完成各种资料的准备，使得我在非常繁忙的申请季里能够保持有条不紊。
对学弟学妹的建议
经过整个申请流程，我深刻意识到这是一场持久战——从背景打造、考语言成绩、准备文书等资料、投递学校、面试、等待offer、选校、签证……没有一个环节是简单的。每当我觉得“考完托福就轻松了”，“写完文书就轻松了”，“拿到offer就结束了”，Pivot老师总是及时提醒到我，下一步面临的总是更多的挑战。
然而，回过头看，会发现自己竟然成长了这么多。如果没有出国的压力，我相信我并不会逼自己学那么多的英语，做那么多的实习，挑战那么多在自己舒适圈之外的事情，思考那么多诸如职业方向、生活方式选择等曾经看来虚无缥缈的问题。
所以，大家大可以把出国申请当作是一场试炼，一个给自己的挑战。保持心态平和，持续自我提升。拿到offer的喜悦是暂时的，但是获得的成长是长久且无价的。
