留学中介

我最初选择出国的原因很单纯：初中的时候比较喜欢物理，又知道美国的科学技术目前是处于领先地位的，就选择了出国学习物理。

读完本科之后，研究生继续申请美国学校也就是一个自然的选择了。不过在专业的选择上，我也是纠结了一阵。经过了四年本科的学习，我已经知道自己并非是那种一点就通、举一反三的天才了。受到了一些“劝退”思想的影响，我也思考过其他的可能性，所以在大学初期也进行了一些别的尝试（选计算机课等等），最终还是觉得更喜欢物理一些，并想要在有条件的时候做自己喜欢的事情，所以就确定了以物理相关专业PhD为主，其他MS为辅的申请方案。

结识Pivot

最初了解到中枢是来自于学姐的推荐，向我表示中枢做博士申请比较专业。在选择的过程中，我也是和几家谈过之后能感受到中枢在相关信息方面的积累，最终做出了选择。所谓的相关信息中，有一部分是可以在官网上获得的，但是需要花费一定的时间：比如我提到现在在跟着做研究的老师之后，中枢的老师了解该老师的大致方向和正在进行的课题，又为我推荐了几位九月回校之后可以继续跟的老师；也有一部分信息是比较难自己获得的，比如有哪些方向相近，funding又较多的项目，可以提高录取的概率。考虑到我申请凝聚态实验方向，中枢的老师推荐了很多Applied Physics和EE的项目，这是我之前没有想到过的，最后这样的选校策略也取得了比预想中要更好的结果。当然，详尽的school和faculty research在最终决定去向的时候也是必须要自己做的，但是只需要做2-3所学校的，并不需要申请的时候全部做完，那样太消耗精力了。

海本申请优劣势

在人数广大的中国申请人中，我属于比较少数的美本出身。

这一出身有一些劣势：

1）美本（非top）的竞争氛围相比于国内top校并不激烈，很多人（包括我）没有尽早进组的意识，在经历的积累上处于下风；

2）突然爆发的新冠疫情让绝大部分校园封锁两年，做实验的同学无处可去；

3）课程进度相较于国内更慢，很多基础知识（比如固体物理）都是大三大四才能够学到，学习实验相关理论的时候gap更大，更困难。

当然这同时也有很多优势：

1）学校认可度高，申请的时候占便宜；

2）招生委员会对于推荐人更熟悉（相比于国内的老师）；

3）GPA高。正是因为这些优势，我得以把选校的档次向上提了一些，把本来应该和我没什么关系的“六大”也加入到了list里。

规划留学

在大致敲定申请的时候，已经是2021年3月底了，我的情况已经是十分危急：现在已经是大三下学期，还有8个月就要提交材料，而我才刚刚联系到一位国内的老师做实验，GRE也没有考，应该写在简历上的内容，可以说是一片空白。疫情在家独自网课麻痹了我的神经，导致我醒来的时候发现自己已经远远落在后面，要做的事情太多而时间太少。一下子发现自己还有这么多事情要做，压力大的同时我也不住地想要不要申请一个MS算了，PhD似乎是不可能了。

最后我选择了我一直以来的做法，这也是我最宝贵的经验：先做一件自己能做到的事情，然后再看看能不能多做一点。我先是尽量多去实验室熟悉环境，然后暑假期间基本做到了工作日每天都去；稳定了之后我开始利用每天早晚在地铁上的时间背GRE单词；然后为了在Fall、Winter两个quarter可以更专注于申请，我夏校选了一门GE，这门课每周两次在凌晨四点半上课，我尽量把它挤进了时间表。在这个过程中，我发现我对于实验的技巧也慢慢有了一些心得，做实验也会为我带来一些正反馈；理论方面我尽力去读了，实验的思路（推测XX现象的原因是YY，所以要如何设计实验，使得观测到observable ZZ的某种状态可以表明YY发生了）我学到了一些，这些在我面试的过程中起到了很关键的作用。在暑假期间我也给本校的老师发了邮件，meeting之后得到了进组的机会，又抽空考了GRE，获得了一个还不错的分数，我能感觉到目标在一个一个被达成。

九月份我返回了久违的学校，开始在另一个组学习。我很幸运，两位带我做实验的postdoc都是经验丰富、知识渊博，还很耐心地解答我各种小白问题的人。在这个过程中我的理论水平突飞猛进，大概从量子力学诞生之初的水平飞跃到了20世纪中后期的水准，让我感受到“带着问题去学习”效率确实很高，因为需求很迫切。不过正如我上段提到的，最重要的还是了解实验的big picture，因为其实委员会一般也不指望本科生了解所有的理论和技术细节，但是起码要知道自己为什么要做这些实验。这种一边学习一边做实验的日子没有持续太久，我就开始匆忙填写并提交了申请，然后开始了漫长的等待。

说是漫长的等待，其实12月底我就收到了普林斯顿的面试，之后也受到了其他学校的。结合我与其他同学的交流来看，面试主要分为两种，committee面试和committee+PI面试。Committee面试主要看老师熟不熟悉你做的方向，如果不熟悉的话，整个过程可能会是轻松愉快的聊天，比如说学习，关于Teaching的意愿，有没有关于program的问题等等，基本是考察英语口语能力。如果老师熟悉你做的东西，或者是committee+PI面试，可能就需要做slides来展示自己做的研究，主要是展示思路，所以在技术性问题上被问到了也很正常，比如我在面试里被问到了waveplate工作的原理是什么。

在面试完整整四十天（这应该是相当长了）之后，我收到了普林斯顿的offer。回忆了一下我交的这份申请材料，感觉也没有什么突出的地方，没有publication，研究经历也不够长，主要是和普林这一位PI方向对口，所以说一个人的命运啊，不仅要靠______，也要靠______。

申请回顾

这个申请的过程可以说是无憾又遗憾了。无憾是因为我感觉我在确定申请之后，我能做到的事情差不多都做了；遗憾是因为，在这之前有大把的时间就被我在浑浑噩噩之中浪费掉了。若是说我有什么可以提出的建议，那么一定是早点开始准备。