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2025-08-26
——学术科研是一个长期过程，要同时具备清晰卓越的头脑和坚毅不拔的意志力，以及运气的加持；博士申请则是这段旅途中的一个节点，它能够在一定程度上反映个人在本科阶段的学术训练成果，与其说是一个目标，不如说是一个阶段的结束，与下一个阶段的开始。
Part/01
决定出国&结识Pivot
我决定留学的初衷基于所感兴趣的专业领域未来的前景和个人学术/就业长期发展的考虑。我本人是物理学专业，并打算从事凝聚态物理相关的学术科研。这一领域国外的学术环境整体要更先进一些，资源较丰富，发展前景也要更明朗。美国的凝聚态物理不论从理论还是实验上都有很雄厚的学科基础，全世界很多顶尖的科研工作者都汇集于此，于是我打算博士阶段前往美国留学深造，我申请的项目也都是美国的博士项目。
我是在大二寒假通过微信公众号的推送了解到Pivot，那时看到一条Pivot推送的关于北京大学物理学院学长出国经验的分享讲座。该讲座对物理学留学的经验分享和专业规划让我对Pivot有了初步的认识。在了解到不少就读于物理专业的优秀同学都选择了Pivot作为留学规划辅导后，我便线下来到Pivot与负责老师进行交流。此次线下交谈给我感觉很好，Pivot老师态度认真且十分专业，不仅对物理学留学有着丰富的经验，而且也对物理学科本身的各领域（包括我所从事的领域）的国内外学术现状及未来前景较为了解，并针对我的情况提供了接下来学习科研方向的建议。我感觉申请国外博士是一个不小的工程，需要较为专业的行内人士提供一些信息和指导，因此我最终选择了Pivot作为留学规划辅导。
Part/02
规划出国
我在大二寒假时正式开始准备出国申请。语言方面，我在大二下学期先后在春季和暑假考完了GRE和托福；GRE准备了一个月左右，托福由于当时疫情原因准备周期较长，花了一个学期左右。科研方面，我在大二寒假开始进行本研，先后进行了四段科研，其中包括一段校内科研、一段在上海交通大学李政道研究所的短期暑研、一段在加州大学伯克利分校的春研+暑研，以及一段在北京大学量子材料科学中心的科研。在这之中，我经历了从凝聚态理论与计算方向到凝聚态实验方向的转变。校外的两段暑研均依托本科学校和上海交大、伯克利的官方合作项目进行，套磁过程也较为顺利。课程方面，我的情况比较中规中矩，就是按照正常的课程节奏在大三上学期完成了五小力学+四大力学的学习，修读了几门研究生课程；大三下学期则是在伯克利修读了几门课程，也有幸拿到了一门课程教授的推荐信。由于物理博士申请主要看科研经历，故我没有放太多精力在提升GPA上，只是一直保持校内GPA在一个正常的水平上（3.8+）。
由于我是申请物理学博士项目，我的选校主要根据我意向领域的导师、所在课题组近几年的发展情况、对意向导师的套磁情况、department的整体研究水平及学术资源，和意向program的特点进行综合评判。Pivot在这里为我提供了很大的帮助。我根据指导老师的提供的项目列表，以及上述几个因素的个人评判，通过初步套磁的回应，进行了几轮筛选，最终确立了一个选校列表。我的选校以求稳为主，故包含冲刺、主审和保底三类，六大并没有都申请，主要还是看课题组的契合度。最后三类中都收到了几所学校的录取。
Part/03
科研经历
我的科研经历一共分为四段，涉及凝聚态理论、计算和实验三个方向。我是从大二寒假开始在校内Kavli理论科学研究所进行了第一段凝聚态理论方向的科研，做的是关于一类拓扑材料中非平衡动力学的课题。这是一个纯理论工作，且课题周期较长，因此这段科研我一直持续做到了申请季，最后撰写了一篇草稿。带我的教授因为刚回国，还没有多少研究生，故我在科研期间很幸运地能够直接同导师进行深入的交流，因此最后也得到了较好的推荐信。
大二结束的暑假我想尝试一些有相互作用强关联体系的课题，于是通过学校与上海交通大学的合作项目前往李政道研究所进行了第二段关于凝聚态唯象理论与计算的短期暑研，学习了一些二维材料中过渡金属硫族化合物的强关联理论与基于密度泛函理论的第一性原理计算方法。大三上学期回校后，我决定继续完成第一段理论科研的工作；同时，经过以上两段理论相关的科研，我意识到目前在凝聚态的强关联领域仍以实验为核心，我的学术兴趣逐渐转到了凝聚态实验方向。
随后，在大三下学期我利用在伯克利访学的机会联系了一个实验室（比较幸运的很快得到了同意，故就没有继续再套磁），参与到了关于强关联二维材料光学表征的实验课题上。这段科研我做了较长时间，投入的精力也是最多的，学期内平时下课了就会到实验室，暑假期间也是几乎每天都会在实验室工作。我所做的工作涉及到理论模拟、二维材料制备/光学表征和软件开发/仪器搭建，最后也得到了教授的认可，拿到了不错的推荐信，且以共同作者身份参与了两篇文章的产出。经过这段科研，我逐渐确立了博士阶段的研究方向。大四回国后，我随即开始了第四段科研，在北京大学量子材料科学中心继续强关联二维材料电输运表征的实验及毕业设计，虽然很快就进入申请季，但这段科研也为我的申请提供了不小的帮助。
Part/04
Pivot助攻
申请中Pivot为我提供了很大帮助，从前期申请整体时间线的规划、各时间节点（语言考试、暑研申请）的敦促，到科研的套磁和研究过程中心态的建设等等都事无巨细地进行了全方位的指导。其中最重要的我认为是后期申请季中对各项繁杂事务的梳理和申请材料准备的助攻。
相比于国内保研来说，国外申请算是一个比较大的工程，进入申请季后要同时兼顾科研、选校、套磁、联系推荐人、网申填表等事情，并且需要同时面对多所学校的不同项目，我认为很考验申请者的心态和多任务处理能力。Pivot在申请季中提供了非常专业且周到的服务，会专门有一个老师负责帮忙网申填表、各种文件书写的指导，并会持续督促，直到申请全部提交；而策划老师则可以帮助商议选校策略、套磁、与推荐人的沟通、简历/SOP/PS的修缮。我认为对于没有经验的申请者来说是相当有帮助的，节省了很多精力。
此外，在申请校内的海外访学项目中，Pivot也提供了类似的帮助。
Part/05
对于学弟学妹的建议
我个人认为我的申请算比较幸运的，故而也谈不上能给出多么有用的建议，在这里只是分享一些个人感悟吧。
首先，我感觉在现阶段的物理学博士申请中（不论哪个领域），一段扎实的海外科研经历还是很必要的。一封海外导师的强推几乎是决定性的，其余的内容（如国内推荐信、文书，论文发表等）是有用的但相比之下就没有那么有决定性。我最后收到的offer大多是来自那些faculty/committee中有和海外科研课题组有connection或是认识我的导师的教授的项目。因此，套磁时也可以主要寻找和海外科研组有connection的课题组。
其次，我觉得一封比较好的学术个人陈述（SOP）也是不可或缺的，甚至很多时候要比论文发表有用。因为，本科生科研除非做得特别优秀，发表了非常有价值的文章，不然许多学校的教授在领域内早就审过成百上千篇论文了，也都能很快看出来文章质量如何，故我认为一味地追求文章数量似乎并没有太多用处。相反，SOP本身是非常个人化的，教授能够从你的行文和内容直接看出你的研究风格、学术追求、你对你想深造的研究领域的了解程度等等，我感觉至少对于物理学博士申请而言，许多教授更期待的是看到一个基础扎实、具有科研成熟度、有清晰的研究规划和远大的学术追求的学生。除推荐信背书外，这些东西便只能够从SOP中体现出来。
最后，我觉得本科阶段的科研可以多尝试不同方向的研究，最好以一种将本研过程视为自己博士阶段的预备训练的心态进行“探索式科研”，将其视为一个整体而非当成为博士申请进行的必要“任务”。相比于本科，博士阶段就没有这么多时间去探索不同的领域了。我感觉如果保持这种心态，才能够真正沉浸于本科科研过程中，并会发现科研是一个日积月累的过程，其中每个微小的细节在后面都会在一些关键时刻体现出来（例如讲报告、面试时的临场反应，博士方向的选择，其实依赖的是过去一些看似“无用”的思考）。太注重结果有时反而会欲速则不达。另外，在申请过程中了解不同课题组的情况、和不同老师面试交流同样也是一个对个人学术理解很有帮助的过程。
